강아지 뇌수막염(MUO, Meningoencephalitis from Unknown Origin)은 뇌와 척수를 둘러싼 막(수막)에 염증이 생기는 신경계 질환입니다. 다양한 원인들이 언급되는 질환으로, 일반적으로 비감염성의 자가면역 질환이 가장 흔한 원인으로 알려져 있습니다.
Q 강아지 뇌수막염이 나타나는 주요 원인
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강아지 뇌수막염이 나타나는 주요 원인
감염성 원인과 비감염성 원인으로 나눠집니다. 감염성 원인에는 세균성, 바이러스성, 곰팡이성, 기생충 등의 감염에 의해 발생할 수 있습니다. 비감염성 원인으로 대표적인 자가면역 질환(GME, NME 등)이 흔하게 보고되고 있습니다.
비감염성 뇌수막염은 아래와 같은 조직검사상의 분류로 분류되나, MRI 검사 상에서 분류는 한계가 있으며 MRI 상의 병변을 통해 질병 계통을 추정하게 됩니다.
신경계 질환은 다른 질환들과 달리, 뇌 내 병변의 위치에 따라 증상이 다양하게 나타납니다. 신체 검사를 통해 마비 증상의 여부, 통증 부위, 뇌신경 관련 이상 소견 등을 확인합니다.
· 뇌신경 평가
뇌신경은 12신경으로 구성되어 있으며, 눈/동공/안면부의 움직임 등에 영향을 주는 말초 신경들입니다.이러한 평가를 통해 환자의 뇌신경 증상 포함 여부를 판단합니다.
· 임상 경과의 중요성
신체 검사 외에도 그 동안의 증상 발생 빈도, 발생 간격, 빈도와 간격의 변화, 한 번 발생 시 증상의 정도 변화 등 임상 경과가 중요하게 평가됩니다. 이는 원인 질환에 따라 증상의 경과가 달라지기 때문에, 영상의학 검사를 포함한 원내 검사만큼이나 중요한 진단 참고 자료가 됩니다.
· 보호자 영상 자료의 활용
경련 증상은 보호자가 보기에는 기절 증상과 유사하게 보일 수 있으며, 국소 경련은 의식적인 행동과 비슷해 보일 수 있습니다. 따라서 보호자께서 촬영한 환자의 증상 영상이 진단에 중요한 참고 자료가 됩니다.
· MRI 검사
MRI 검사는 다양한 촬영 기법을 이용해 뇌질환을 감별하는 검사입니다. 뇌수막염에서는 뇌 부종성 병변, 괴사 병변, 뇌수막 변성 및 조영 증강, BBB(뇌혈관장벽) 손상 여부를 중점적으로 확인합니다. 이 단계에서 뇌와 척수의 구조적 이상, 염증의 위치와 범위를 파악합니다. 앞서 진행한 병력 청취 및 신경계 검사를 바탕으로 촬영 부위를 설정하며, 부위는 두개, 경추, 흉요추, 요천추 등으로 나뉩니다.
· 뇌척수액 검사 병행
MRI 검사에서 뇌수막염에 준하는 소견이 확인되면, 필요 시 뇌척수액(CSF) 검사를 진행합니다. 뇌척수액은 단백질, 세포수, 감염체 여부 등을 외부 검사로 확인하며, MRI 결과와 함께 진단 정확도를 높이고 감염체 확인에 활용됩니다.
* 뇌척수액검사는 두개 및 경추 사이의 후두공 부위에 바늘을 삽입해 소량의 액체를 채취하는 과정입니다. 이 과정에서 신경 손상, 출혈, 감염 등의 합병증이 발생할수 있습니다.
특히 두개 내 뇌압상승, 뇌탈출, 혈소판 감소증, 응고계 장애등이 있는 동물에서는 뇌척수액 검사 시 심각한 합병증이 발생할 위험이 높으므로 주의가 필요합니다. 드물지만, 시술 부위의 신경 손상, 일시적 마비, 경련 등의 시술 후 부작용 증상이 발생할수 있으며, 뇌척수액을 과도하게 채취할 경우 뇌압의 급격한 변화로 신경계 이상 증상이 발생할수 있습니다.
이에 따라 뇌척수액 검사는 위와 같은 위험성으로 인해 MRI 검사 후 진행하지 못하는 경우들이 있습니다.
혈액 검사
원내 검사 단계에서는 혈액검사를 통한 평가가 이뤄집니다.
혈액 검사
원내 검사 단계에서는 혈액검사를 통한 평가가 이뤄집니다.
부분의 신경계 환자들이 MRI 검사를 진행하게 되는데, 이러한 MRI 검사는 전신 마취를 필연적으로 포함하게 됩니다.
따라서 마취 전 검사는 필수적인 단계로 진행됩니다. 마취 전 감사 단계에서 전신 질환의 유무와, 염증 지표 등의 검사 등 뇌신경계 질환과 개연성이 있을 수 있는 검사들을 진행하게 됩니다. 특히 간에서 발생하는 질환에 이차적으로 뇌 증상이 발생하는 간성 뇌증과 같은 신경계 질환 등의 경우 간수치 상승 및 암모니아 수치 상승 등을 동반할 수 있어 경련 증상이 있는 환자들에서 필히 검사하게 됩니다.
치료 방법
원인과 증상에 따라 치료법이 다를 수 있습니다.
치료 방법
원인과 증상에 따라 치료법이 다를 수 있습니다.
대다수의 뇌수막염 환자들은 면역억제 치료 및 증상에 대한 대증 치료 등을 진행하게 됩니다.
초기 스테로이드 및 면역억제제 등을 포함하여 약물 처방을 시작하게 되며, 증상에 따라 항경련제 등을 병용하여 사용하게 됩니다. 초기 치료반응이 양호할 경우 스테로이드제, 면역억제제 등을 점차적으로 감량하여 약물을 처방하게 됩니다. 이러한 면역 억제 치료의 효과를 높이기 위해 주사제 면역억제제(Ex. Citarabine)를 포함한 약물치료를 병행하게 됩니다.
이외에도 최근에는 면역계통 질환에 광범위하게 적용되고 있는 줄기세포 치료, 항산화 효과를 보이는 약물 등 처방을 보완하고 있습니다.
보호자께 드리는 중요한 말씀!
강아지 뇌수막염의 생존 기간 및 치료 반응에 대하여
뇌수막염에서 스테로이드, 면역억제제 등을 기반으로 하는 치료에 대한 중앙 생존기간(MST) 는 약 1~2년 정도로 알려져 있습니다. 그러나 뇌수막염이 진단되는 시점에서의 뇌 손상 정도, 병변의 범위 등에 따라 환자의 기대 수명은 매우 큰 차이를 보일 수 있습니다.
MRI 검사 상 뇌병변의 범위가 광범위하고, 뇌괴사 병소가 동반되어 있는 환자, 뇌수막의 손상 정도가 심한 환자, 경련 등의 증상의 빈도와 강도가 높고 강할수록, 의식 저하가 동반되는 환자 들에서 기대 수명은 낮은 경향을 보이게 됩니다. 기기대 수명 이상 생존하더라도 뇌의 괴사 병소가 진행됨에 따라 뇌실질 감소로 인한 인지장애증후군과 유사한 신경증상(선회 증상, 무의미한 짖음 등의 강박행동)들로 인한 삶의 질 저하가 주되게 감소하는 경향들이 보일 수 있습니다.
당연하게도 마비, 경련, 의식 저하 등의 초기 증상이 경등도이고, MRI 상 병변의 분포 범위 및 정도가 약한 환자, 조영제 누출 등 뇌수막의 병변이 제한적인 환자 등에서는 임상 경과가 양호한 경향을 보일 수 있습니다.
스테로이드 처방 역시 중증의 병변을 보이는 환자들에 비해 적게 사용할 수 있는 경향들이 있습니다. 초기 3개월간의 치료 경과가 양호한 환자의 경우 장기 생존율이 높은 경향을 보이기도 합니다.
